呼吸是人生命存在的征象。氧气通过呼吸道进入肺，再进入血液，运送到全身供组织细胞利用；代谢过程所产生的二氧化碳，也要通过呼吸排出体外。成年人，每分钟呼约16-18次，在劳动、跑步等情况下呼吸加快。儿童每分钟呼吸30次，而婴儿常达40-50次。
人工呼吸，在操作前必须迅速地作好准备：
1、伤员的呼吸道要通畅无阻，以使气体容易进出。要检查口、鼻有无泥草、痰涕或其它分泌物，如有应予清除。
2、松开伤员的衣领、内衣、裤带、乳罩，使外界没有阻碍胸廓的影响，使肺脏伸缩自如。
3、如有活动的假牙应立即取出，以免坠入气管。
4、要求操作方法上，原则上不加重或无害于身体已有的损伤。这就要操作前察看伤情，决定好先用何种人工呼吸法。