咳嗽的类型或诱因可帮助对咳嗽本质的了解，咳嗽只是一个表象，一个症状，治疗是在对症的同时，要针对病因选择适宜的药物，才能取得满意的效果。如急性呼吸道感染引起的咳嗽，应以清热、抗菌控制感染为主；过敏引起的咳嗽，首先抗过敏；老年性疾病所引起的慢性咳嗽，除用传统中医中药“扶正固本”的疗法外，还要积极参加体育锻炼，以增强体质；支气管哮喘的早期症状也是咳嗽，必须用平喘药方能控制。
止咳药分为中枢性止咳药和末梢性止咳药，无论哪一类药物，通常配合祛痰药效果更好，因为咳嗽和咳痰是两个并存且相互作用的症状。有些咳嗽是由于痰多的缘故，因此，除非是干咳，单独用止咳药时要慎重。
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